Els interruptors automàtics són dispositius crucials en sistemes elèctrics, utilitzats principalment per protegir els circuits de sobrecàrregues i errors de curtcircuit. Tot i que no hi ha una classificació consensuada universalment que defineixi estrictament només tres tipus d'interruptors, es poden distingir diversos tipus comuns segons el seu disseny, funció i aplicació. Aquí hi ha tres grans categories a les quals es fa referència sovint:
Interruptor en miniatura (MCB)
Descripció: Un MCB és un tipus d'interruptor dissenyat per utilitzar-se en sistemes de distribució elèctrica de baixa tensió. És compacte, lleuger i normalment té una caixa de plàstic modelat que proporciona protecció mecànica i aïllament elèctric.
Funció: Proporciona protecció contra sobrecàrregues i errors de curtcircuit en circuits. Quan el corrent supera el valor nominal, el mecanisme d'alliberament tèrmic dins del MCB activarà l'interruptor, tallant així la font d'alimentació del circuit defectuós.
Aplicació: S'utilitza habitualment en instal·lacions elèctriques residencials, comercials i industrials lleugeres.
Interruptor de caixa modelada (MCCB)
Descripció: Un MCCB és similar a un MCB, però està dissenyat per a majors intensitats i aplicacions més complexes. També té una caixa de plàstic modelat, però és més gran i més robust que un MCB.
Funció: A més de proporcionar protecció contra sobrecàrregues i curtcircuits, els MCCB també poden oferir funcions addicionals com ara la protecció de falla a terra (GFI) o la coordinació selectiva amb altres interruptors del sistema.
Aplicació: S'utilitza en sistemes elèctrics industrials i comercials on es necessiten majors corrents i requisits de protecció més sofisticats.
Interruptor d'aire (ACB)
Descripció: Un ACB és un interruptor automàtic d'alt rendiment que utilitza aire comprimit o altres gasos per extingir l'arc que es forma quan s'interromp el circuit. Té un tancament metàl·lic i està dissenyat per utilitzar-lo en aplicacions d'alta tensió i alta intensitat.
Funció: Proporciona protecció contra sobrecàrregues, curtcircuits i altres errors en sistemes elèctrics d'alta tensió. El mecanisme d'extinció d'arc a l'interior de l'ACB garanteix que el circuit s'interrompi amb seguretat sense causar danys a l'equip o sistema.
Aplicació: S'utilitza en sistemes de distribució d'energia en grans instal·lacions industrials, edificis comercials i subestacions de serveis públics.
Val la pena assenyalar que aquestes classificacions no són exhaustives, i hi ha altres tipus d'interruptors com els disjuntors de buit, els disjuntors plens d'oli, etc. Cada tipus té el seu disseny, funció i aplicació únics en funció dels requisits específics del sistema elèctric que es pretén protegir.